مع تقدم السكان في جميع أنحاء العالم ، أصبح السرطان عبئًا أكبر على العديد من المجتمعات. سرطان الثدي هو أكثر أنواع السرطان شيوعًا بين النساء وتمثل أكثر من 2 مليون حالة جديدة في عام 2018 ، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. بينما زادت معدلات البقاء على قيد الحياة في العقود الأخيرة ، لا تزال طرق الفحص التقليدية لسرطان الثدي عملية مؤلمة للعديد من النساء وليست مناسبة لجميع المرضى. تحاول إحدى الشركات اليابانية الناشئة تغيير ذلك باستخدام تقنية مبتكرة يمكنها تحسين فعالية الفحص.

تسخير الموجات فوق الصوتية

تم فصل Lily MedTech عن جامعة طوكيو قبل أربع سنوات. لقد تم تطوير نظام جديد للتصوير بالموجات فوق الصوتية لسرطان الثدي ليس أكثر راحة فقط من التصوير الشعاعي للثدي التقليدي باستخدام الأشعة السينية ، فقد يكون أكثر دقة مع الشابات وأولئك الذين يعانون من أنسجة الثدي الكثيفة. يمكن أن يجعل الثدي الأكثر كثافة فحص السرطان أكثر تعقيدًا ويزيد من خطر الإصابة بالسرطان.

يتكون نظام الموجات فوق الصوتية من Lily MedTech من ماسح ضوئي يشبه الفراش يستلقي عليه المريض ووجهه لأسفل. يتم وضع الثديين في تجويف مملوء جزئيًا بالماء الدافئ على سطح السرير. داخل التجويف ، تتحرك محولات الموجات فوق الصوتية على شكل حلقة لأعلى ولأسفل دون لمس الثديين. ترسل المحولات موجات فوق صوتية إلى الأنسجة ، ويتم استخدام البيانات التي تنتجها لإنشاء مسح ثلاثي الأبعاد عالي الدقة للثديين.

"مع التصوير الشعاعي للثدي ، هناك خطر من الإشعاع وكذلك الضغط والألم. هذا ليس هو الحال مع الموجات فوق الصوتية ، والتي يمكنها أيضًا الكشف عن الأشياء التي لا تستطيع التصوير الشعاعي للثدي ”. "سرطان الثدي قابل للشفاء من خلال الكشف المبكر ، ولكن لا تزال هناك العديد من الأسباب التي تمنع النساء من الفحص ، بما في ذلك الألم والمشاكل النفسية. نريد خفض هذه العقبات وتحسين دقة الفحص ".

المفهوم الأساسي لنظام الموجات فوق الصوتية ليس جديدًا - اقترح باحث جيمس كلينيك جيمس غرينليف تصوير الثدي البانورامي ثلاثي الأبعاد منذ عقود - ولكن حتى وقت قريب ، لم تتمكن أنظمة الكمبيوتر المتوفرة على نطاق واسع من التعامل مع الأحجام الكبيرة من البيانات. وفي الوقت نفسه ، كان العلماء يدرسون فعالية الموجات فوق الصوتية كتقنية يمكن أن تكمل تصوير الثدي بالأشعة. في دراسة أجريت في لانسيت عام 2016 ، كلف الباحثون حوالي 73000 امرأة بالخضوع لتصوير الثدي فقط أو التصوير الشعاعي للثدي بالموجات فوق الصوتية ، ووجدوا أن النهج الأخير زاد من الحساسية ومعدل الكشف عن السرطانات المبكرة.  

إحداث فرق

Azuma لديه خلفية في الفيزياء التطبيقية وعمل كعالم الموجات فوق الصوتية لشركة يابانية كبرى. كأستاذ في قسم الطب والهندسة الحيوية بجامعة طوكيو ، أجرى بحثًا في التصوير بالموجات فوق الصوتية. في عام 2016 ، قرر تسويق أبحاثه وأطلق Lily MedTech مع زوجته ، الرئيس التنفيذي Azuma Shiho. كان لديها دافعها الخاص لبدء عمل تجاري لمحاربة السرطان. بعد دراسة الهندسة ، التقت أزوما شيهو بطبيب كان شغوفًا بالتعامل مع سرطان الثدي ، خاصةً لدى النساء اللاتي يعانين من أنسجة الثدي الكثيفة. أعاد اللقاء ذكريات والدة أزوما شيهو ، التي توفيت بسبب ورم دماغي في سن 46 عندما كانت في المدرسة الثانوية. كما أنها أعادت إحياء رغبتها في تجنب أكبر عدد ممكن من العائلات من تشخيص سرطان مميت.

تقول أزوما شيهو: "عادت وفاة والدتي إلي وشعرت أنه على الرغم من أننا لم نتمكن من التغلب على المرض في هذه الحالة ، فإن الجهاز الذي كان زوجي يعمل عليه يمكن أن يحدث فرقًا". "هذا مهم ليس فقط في البلدان المتقدمة ذات الوعي المنخفض بالفحص ، ولكن في دول أخرى لأن معدل الإصابة بسرطان الثدي يرتفع إلى جانب نمو الناتج المحلي الإجمالي."

تعزيز الابتكار في طوكيو

مع استمرارها في تطوير نظام الموجات فوق الصوتية ، ساعدت ليلي ميدتيك بمبادرات يابانية مختلفة تهدف إلى تعزيز الابتكار. يقع مقرها في جامعة طوكيو Entrepreneur Plaza ، حيث يمكن للشركات الناشئة الاستفادة من موقع مركزي وأحداث التواصل والدعم من الجامعة. وقد تلقت إعانات من منظمة تنمية الطاقة والتكنولوجيا الصناعية الجديدة (NEDO) المدعومة من الدولة ، والوكالة اليابانية للبحث والتطوير الطبي (AMED) ومركز طوكيو للمؤسسات الصغيرة والمتوسطة لدعم المؤسسات. وقد جمعت الشركة 2.1 مليار ين (19.5 مليون دولار) من المستثمرين بما في ذلك بيوند نكست فينتشرز ، وهي رأس مال استثماري والوكالة اليابانية للعلوم والتكنولوجيا. في عام 2019 ، تم اختيار Lily MedTech كواحدة من 49 شركة جديدة في برنامج J-Startup بقيادة وزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة (METI).

يقول أزوما شيهو: "كان اختيارنا لبرنامج J-Startup أمرًا مهمًا بالنسبة لنا لأنه يظهر أننا نتميز بالفعل ، ويعطينا مصداقية للمفاوضات".

تعمل Lily MedTech على تطوير أحدث نموذج أولي لنظام الموجات فوق الصوتية مع أربعة شركاء بما في ذلك مستشفى جامعة طوكيو ومستشفى جامعة شوا ومستشفى شونان التذكاري. لقد أجروا حوالي 200 اختبارًا سريريًا مع المرضى ، ووجدت استطلاعات المتابعة التي أجرتها Lily MedTech أن 97 ٪ قالوا أن نظام الموجات فوق الصوتية أكثر راحة من التصوير الشعاعي للثدي. وفي الوقت نفسه ، تخطط الشركة لتجنيد المزيد من المرضى لمواصلة تقييم فوائد الموجات فوق الصوتية كتقنية لفحص سرطان الثدي ، وتأمل في تسويق نظام الموجات فوق الصوتية في حوالي عام. بعد ذلك ، يأمل Azumas في نقل الشركة إلى الجمهور ثم التوسع في الخارج.  

يقول أزوما شيهو: "كلما اكتشفت سرطان الثدي مبكرًا ، قل عبء العلاج". "نعتقد أن تقنيتنا يمكن أن تكون مكملاً قيماً لأدوات التشخيص الحالية."

ملاحظة: جميع الأسماء اليابانية في هذه المقالة مذكورة بالترتيب الياباني التقليدي ، مع اللقب أولاً.